念入りに掃除をしたはずなのに、どこからともなくトイレに漂ってくる、あの不快な下水の臭い。その原因の多くは、便器の故障や汚れではなく、下水からの臭いをブロックしている「封水」が、何らかの理由でなくなってしまう「封水切れ」という現象にあります。この封水切れが起こるメカニズムを理解し、正しい対処法を知ることが、トイレの悪臭問題を解決するための鍵となります。封水切れを引き起こす最も一般的な原因は、長期間の不在による「蒸発」です。特に、夏場や乾燥する冬場に1週間以上家を空けると、便器に溜まっていた封水が自然に蒸発して水位が下がり、下水道と室内が直結して臭いが上がってきてしまいます。次に、マンションなどの集合住宅で起こりやすいのが、「誘導サイホン現象」です。これは、上階の住人が一度に大量の水を流した際などに、建物全体の排水本管内の気圧が急激に下がり、その吸引力によって、自分の部屋の便器の封水が排水管側へ引っ張られてしまう現象です。また、一度に大量のトイレットペーパーなどを流した際に、その水の勢いで封水まで一緒に流しきってしまう「自己サイホン現象」も、封水切れの原因となります。さらに、見落としがちなのが「毛細管現象」です。トイレットペーパーの切れ端や髪の毛、掃除用具の糸などが、便器の水たまりから排水管の奥へと垂れ下がっていると、その繊維を伝って、封水が少しずつ、しかし確実に排水管の奥へと吸い出され続け、やがて封水切れを起こします。もし、トイレから原因不明の下水臭がしたら、まずは便器の水位がいつもより低くなっていないかを確認してください。封水切れが確認できた場合の最も簡単で効果的な対処法は、バケツなどでゆっくりと水を便器に注ぎ、いつもの水位まで戻してあげることです。長期不在による蒸発であれば、これで臭いは収まります。もし、頻繁に封水切れが起こるようであれば、サイホン現象や毛細管現象といった他の原因が考えられるため、専門の業者に点検を依頼することを検討しましょう。