冬の深夜、特に放射冷却の影響で気温がマイナス四度を下回るような極寒の夜、マンションで水が出なくなるトラブルの原因として最も多いのが「配管の凍結」です。たとえ鉄筋コンクリートのマンションであっても、外気に晒されている共用廊下の配管や、玄関脇のパイプシャフト内は、深夜の冷え込みによって容易に凍りつきます。深夜に目が覚めて、蛇口をひねっても水が出てこない時、それが凍結によるものかどうかを判断する基準は、周囲の部屋の状況です。建物全体のポンプ故障であれば全ての階で止まりますが、凍結の場合は、北側に面した部屋や、風当たりの強い階層の部屋だけに症状が出ることが多いのが特徴です。もし凍結が疑われる場合、決してやってはいけないのが「蛇口に熱湯を直接かけること」です。急激な温度変化によって配管が膨張し、破裂してしまう恐れがあるからです。深夜に水を使いたい気持ちはわかりますが、まずは自然に解凍するのを待つのが最も安全な方法です。どうしても急ぐ場合は、凍っていると思われる箇所にタオルを巻き、その上から人肌程度のぬるま湯をゆっくりとかけるか、ドライヤーの温風を当てて少しずつ溶かしていくしかありません。ただし、深夜の暗闇での作業は危険を伴いますので、無理は禁物です。また、凍結を未然に防ぐための深夜の知恵として、最も有効なのは「水を少しずつ出しっぱなしにしておくこと」です。目安としては、鉛筆の芯ほどの太さで水を流し続けていれば、配管内の水が動き続けるため、凍結のリスクを劇的に下げることができます。流した水がもったいないと感じるかもしれませんが、配管が破裂して深夜に大掛かりな修理工事を行う費用と手間を考えれば、極めて安上がりな予防策と言えます。さらに、パイプシャフトの中に古い毛布や保温材を詰め込んでおくことも、深夜の冷気から水道メーターを守るために効果的です。特に、空室が多いフロアや、入居者が長期不在の部屋の隣などは、配管内の温度が下がりやすいため注意が必要です。冬の深夜、水が出ない不便さを味わわないためには、天気予報に敏感になり、氷点下の予報が出た夜には水道を「眠らせない」工夫をすることが、マンションライフを快適に保つための秘訣となります。万が一凍結してしまったとしても、焦らずに夜明けを待ち、太陽の光で配管が温まるのを待つ余裕を持つことが、深刻な事故を防ぐことに繋がります。